Führer von Kentucky feiern das Ende des Chemiewaffenvernichtungsprogramms der Armee

RICHMOND, Kentucky – Nachdem eine Gemeinde in Kentucky jahrzehntelang im Schatten chemischer Waffen gelebt hatte, feierte sie am Mittwoch die endgültige Zerstörung des Arsenals – den Höhepunkt dessen, was der republikanische Vorsitzende im Senat, Mitch McConnell, als „einst unvorstellbar“ bezeichnete und eine neue Ära in den USA markierte Verteidigungspolitik.

Der Meilenstein wurde im Juli erreicht, als Arbeiter die letzten mit chemischem Nervenkampfstoff gefüllten Raketen zerstörten, die im Blue Grass Army Depot in der Nähe von Richmond gelagert worden waren. Es schloss eine jahrzehntelange Kampagne zur Beseitigung landesweiter Lagerbestände ab, die sich bis zum Ende des Kalten Krieges auf mehr als 30.000 Tonnen (27.200 Tonnen) beliefen.

„Chemische Waffen haben den Frieden in unserer modernen Welt gestört, und die USA und unsere Verbündeten müssen den Einsatz dieser abscheulichen Waffen weiterhin verurteilen und diejenigen bestrafen, die sie einsetzen“, sagte McConnell während der Feier. „Heute stehen wir jedoch auf dem Schwelle einer neuen Ära in der amerikanischen Verteidigung – einer Ära ohne diese Waffen des Terrors. Diese Errungenschaft ist ebenso ein globaler Sieg wie ein lokaler Triumph.“

Der Republikaner aus Kentucky würdigte gemeinsam mit Staats- und Kommunalführern sowie Beamten des Verteidigungsministeriums die Arbeiter, die mit der mühsamen Aufgabe der Waffenzerstörung betraut waren, und schloss damit ein Kapitel der Kriegsführung ab, das bis in den Ersten Weltkrieg zurückreicht.

„Heute sind unsere Nation und das amerikanische Volk sicherer, weil die hart arbeitenden Bürger des Commonwealth von Kentucky geliefert haben“, sagte der demokratische Gouverneur Andy Beshear.

McConnell, der dienstälteste Parteivorsitzende im Senat, nannte es „eine der großen Ehre“ seiner Karriere, an der Spitze der langjährigen Kampagne zur Zerstörung der Waffen zu stehen.

„Gemeinsam haben wir erreicht, was einst unvorstellbar schien“, sagte McConnell. „Und jetzt feiert Madison County gemeinsam den triumphalen Abschluss dieses Kapitels in der amerikanischen Geschichte.“

Die Zerstörung der Waffen war ein großer Wendepunkt für Richmond und Pueblo, Colorado, wo ein Armeedepot Anfang des Jahres die letzten seiner chemischen Kampfstoffe zerstörte. Es wurde auch als entscheidender Moment für die Rüstungskontrollbemühungen weltweit angesehen. Den USA drohte eine Frist bis zum 30. September, um ihre verbleibenden Chemiewaffen im Rahmen des internationalen Chemiewaffenübereinkommens, das 1997 in Kraft trat, zu beseitigen.

McConnell engagierte sich auf Drängen von Bürgern, die sich dem Plan der Armee, die Waffen zu verbrennen, widersetzten. Der Senator blieb über die Jahrzehnte hinweg engagiert, indem er riesige Mengen an Bundesgeldern für die Entsorgungsbemühungen bereitstellte. Im Jahr 1996 führte McConnell Gesetze ein und setzte sich durch, die zu Bemühungen führten, verantwortungsvolle Alternativen zur Verbrennung in der Anlage in Kentucky zu identifizieren und aufzuzeigen, teilte das Büro des Senators mit.

Die Beamten einigten sich auf ein Verfahren namens Neutralisierung, bei dem die tödliche Chemikalie aus einem Projektil entfernt und in einer Lösung verdünnt wird.

„Für viele Amerikaner scheint das internationale Verbot chemischer Waffen weit von ihrem täglichen Leben entfernt zu sein“, sagte der Senator am Mittwoch. „Aber für die Menschen in Kentucky, insbesondere hier im Madison County, war dieses Engagement zutiefst persönlich.“

„Kentucky ist seit den 1940er Jahren die Heimat von über 500 Tonnen chemischer Waffen, darunter Senf, Sarin und VX, und die Gemeinde lebte jahrelang mit dieser Munition zusammen“, fügte er hinzu.

Richmond liegt am Rande der Appalachen, 27 Meilen (43 Kilometer) südöstlich von Lexington.

McConnell würdigte Craig Williams, einen Vietnamkriegsveteranen und lokalen Umweltaktivisten, für sein Fachwissen und seine jahrelange Arbeit an dem Projekt. Er dankte Williams für sein Engagement für „Transparenz und Glaubwürdigkeit“.

„Das Engagement der breiteren Gemeinschaft war ein Paradebeispiel dafür, wie eine Demokratie funktionieren sollte“, sagte McConnell. „Amerika ist am besten, wenn Gemeinschaften wie diese von unten nach oben führen.“

Die Vernichtung des 520-Tonnen-Lagerbestands (470 Tonnen) in Kentucky begann im Jahr 2019 nach jahrzehntelanger Planung und Debatte darüber, wie die tödlichen Kriegswaffen entsorgt werden sollten. Die Pilotanlage zur Vernichtung chemischer Arbeitsstoffe aus blauem Gras, deren einziger Zweck darin bestand, die Lagerbestände zu vernichten, wurde 2015 fertiggestellt.

Die Arbeiter entsorgten VX, Sarin und Senfmittel, die in Projektile geladen waren, die jahrzehntelang in unterirdischen Bunkern gelegen hatten. Der letzte Senf-Wirkstoff wurde 2021 zerstört und die letzte Rakete mit dem VX-Wirkstoff wurde im April 2022 vernichtet.

Die letzte verbliebene chemische Waffe in den USA, eine mit Sarin bestückte M55-Rakete, wurde im Juli im Werk in Kentucky zerstört.