Mike Cranfield, Direktor für Tiergesundheit im Maryland Zoo und späterer Leiter von The Gorilla Doctors, ist gestorben

Mike Cranfield, der Tiergesundheitsdirektor des Maryland Zoos, der für die Gesundheit und Pflege von mehr als 1.500 Tieren verantwortlich war, bevor er Leiter des Mountain Gorilla Veterinary Project wurde, starb am 28. August an dem Powassan-Virus, einer durch Zecken übertragenen Krankheit. Er war 71 Jahre alt und lebte im Baltimore County.

Herr Cranfield und sein älterer Bruder John wuchsen mit ihren Eltern Jack Cranfield, der bei Canadian General Electric arbeitete, und Amy Cranfield, einer Highschool-Lehrerin, in der Nähe eines Sees in Peterborough, Kanada, auf.

John Cranfield, 75, sagte, das Leben in der Natur habe die Liebe seines Bruders zu Tieren beeinflusst, aber schon als Kind adoptierte er ein Waschbärenbaby, nachdem es seine Eltern verloren hatte.

„Ich denke, durch das Leben am See hat er seine Liebe zu Tieren und zur Natur geschöpft“, sagte John. „Er wusste schon sehr früh, was er machen wollte.“

Herr Cranfield besuchte die Thomas A. Stewart High School in Peterborough und anschließend die Guelph University in Ontario, wo er Veterinärmedizin studierte. Er absolvierte auch ein Praktikum im Toronto Zoo.

Nach seinem Praktikum wollte Herr Cranfield mit exotischen Zootieren arbeiten und begann zu reisen. Seine erste Station war Japan, sagte John Cranfield. Nach seiner Erfahrung in Japan begann er im Maryland Zoo zu arbeiten.

Mike Cranfield war Direktor für Tiergesundheit im Maryland Zoo und wurde später Leiter von The Gorilla Doctors. (Maryland Zoo)

Herr Cranfield kam 1982 als Cheftierarzt zum Maryland Zoo. Später wurde er Direktor für Tiergesundheit, Forschung und Naturschutz und war für die Gesundheit von mehr als 1.500 Tieren im Zoo verantwortlich.

„Er hat mir so ziemlich alles beigebracht, was ich weiß“, sagte Jennifer Sohl, Direktorin der Krankenhaus- und Naturschutzprogramme des Maryland Zoos. „Ich habe als Veterinärtechniker angefangen und jetzt bin ich Direktor eines Krankenhauses, und das ist alles sein Verdienst.“

1998 wurde er Geschäftsführer des gemeinnützigen Mountain Gorilla Veterinary Project, besser bekannt als The Gorilla Doctors, das sich der Rettung des Lebens gefährdeter Berggorillas in Ruanda, Uganda und der Demokratischen Republik Kongo widmet.

Unter Herrn Cranfield wurde das Mountain Gorilla Veterinary Project um Programme der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten erweitert, die oft als „One Health“ bezeichnet werden und die Ausbreitung von Krankheiten zwischen Mensch und Tier bekämpfen, wobei der Schwerpunkt auf den lebenden Östlichen Flachlandgorillas, den sogenannten Grauer-Gorillas, liegt in Uganda und der Demokratischen Republik Kongo.

„Mike war ein Pionier“, sagte Rob Hilsenroth, Geschäftsführer der American Association of Zoo Veterinarians. „Als er anfing, mit dem Berggorilla-Programm in Afrika zu arbeiten, veränderte er es völlig von einer NGO [Nichtregierungsorganisation], die kranke Tiere tierärztlich versorgte. Er setzte sich für das ein, was wir heute „eine Gesundheit“ nennen, lange bevor es bei Gesundheitsfachkräften und Naturschützern populär wurde.“

Laut einem biografischen Profil von Elizabeth Grieb, der ehemaligen Präsidentin des Maryland Zoos, entwickelte sich Gorilla Doctors unter der Leitung von Herrn Cranfield von einem einzelnen amerikanischen Tierarzt zu einer Organisation, deren Mitarbeiter zu mehr als 80 % aus afrikanischen Partnerländern stammen, darunter 13 Tierärzte .

„Mike war brillant“, sagte Frau Grieb. „Er war gut in seinem Job, aber was er für die Gorillas in Afrika tat, war wichtig und von langer Dauer. Er hat ein Programm entwickelt, das Tierärzten beibringt, wie sie die Arbeit erledigen, die Gorilla-Ärzte leisten, und es hat funktioniert. Sie verwenden es bis heute.“

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Als Herr Cranfield 2018 in den Ruhestand ging, ging er immer noch regelmäßig in den Zoo, um an Projekten mitzuarbeiten und ehemaligen Kollegen zu helfen, sagte Frau Sohl.

„Er war einer der leidenschaftlichsten Tierärzte der Welt“, sagte Frau Sohl. „Er war ein Vorreiter und eine Macht, mit der man rechnen musste.“

Herr Cranfield hinterlässt seinen Bruder John Cranfield aus Peterborough, Ontario.

Der Maryland Zoo wird am 14. Oktober von 17 bis 20 Uhr im Zoo Central eine Gedenkstätte für Herrn Cranfield veranstalten.